Viren sind winzige, infektiöse Partikel, die aus einer Nukleinsäure (entweder RNA oder DNA) und einer Hülle aus Proteinen bestehen. Sie sind keine Zellen und benötigen daher eine Wirtszelle, um sich zu vermehren und zu überleben. Viren können sowohl Bakterien als auch höhere Organismen wie Pflanzen, Tiere und Menschen infizieren. Viren sind für viele Krankheiten verantwortlich, darunter Erkältungen, Grippe, HIV, Ebola und COVID-19. Sie können das menschliche Immunsystem umgehen und in Zellen eindringen, um sich zu replizieren. Viren können auf verschiedene Arten übertragen werden, einschließlich direktem Kontakt, Tröpfcheninfektion oder durch infizierte Gegenstände.
Trotz ihrer Fähigkeit, Krankheiten zu verursachen, haben Viren auch eine wichtige Rolle im Ökosystem. Sie können Bakterien und andere Mikroben kontrollieren und beeinflussen, wie Ökosysteme funktionieren. Einige Viren werden auch in der Medizin als Therapien eingesetzt, um Krankheiten wie Krebs zu bekämpfen.