Der Panamakanal ist eine künstliche Wasserstraße in Mittelamerika, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet. Er erstreckt sich durch das Land Panama und ermöglicht den Schiffsverkehr zwischen dem Atlantischen und Pazifischen Ozean, indem er die Notwendigkeit umgeht, um das Kap Hoorn in Südamerika herumzufahren. Der Panamakanal ist eine der bedeutendsten Ingenieurleistungen der modernen Zeit und spielt eine wichtige Rolle im internationalen Handel und der Schifffahrt.
Der Panamakanal wurde im Jahr 1914 eröffnet und ist etwa 50 Meilen (80 Kilometer) lang. Er besteht aus einer komplexen System von Schleusen, Kanälen, Seen und Stauseen, die es Schiffen ermöglichen, von einer Seite der Landenge zur anderen zu gelangen. Die Schleusen dienen dazu, Schiffe auf unterschiedliche Wasserstände zu heben oder zu senken, um ihnen die Passage durch das Gebiet zu ermöglichen. Die Schifffahrt im Panamakanal ist von großer wirtschaftlicher Bedeutung, da er den Seeweg zwischen dem Atlantik und dem Pazifik erheblich verkürzt und Kosten und Zeit für den internationalen Handel reduziert.
Der Panamakanal wurde von den Vereinigten Staaten kontrolliert und betrieben, bis er am 31. Dezember 1999 an Panama übergeben wurde. Die Verwaltung und der Betrieb des Kanals liegen nun in den Händen der Panamakanalbehörde (Autoridad del Canal de Panamá, kurz ACP), einer staatlichen Organisation Panamas. Der Kanal wird laufend gewartet, verbessert und modernisiert, um den steigenden Anforderungen des internationalen Handels und der Schifffahrt gerecht zu werden.