Auschwitz war ein Konzentrations- und Vernichtungslager während des Zweiten Weltkriegs, das von den Nationalsozialisten im von Deutschland besetzten Polen errichtet wurde. Es ist eines der bekanntesten Symbole des Holocausts und der systematischen Vernichtung der Juden sowie anderer verfolgter Gruppen.
Das Lager Auschwitz bestand aus drei Hauptteilen: Auschwitz I, Auschwitz II (Birkenau) und Auschwitz III (Monowitz). Auschwitz I wurde im Mai 1940 eröffnet und diente zunächst als Konzentrationslager, in dem politische Gefangene, Widerstandskämpfer und andere als Feinde des Nazi-Regimes betrachtete Personen inhaftiert wurden. Im Laufe der Zeit wurde das Lager erweitert und diente auch als Ort für medizinische Experimente und Zwangsarbeit.
Auschwitz II (Birkenau) wurde 1942 als Vernichtungslager errichtet. Es war das größte der Auschwitz-Komplexe und diente hauptsächlich der massenhaften Ermordung von Menschen. In den Gaskammern und Krematorien wurden dort unzählige Opfer, hauptsächlich Juden, aber auch Sinti und Roma, Polen, sowjetische Kriegsgefangene und andere verfolgte Gruppen, ermordet.
Auschwitz III (Monowitz) war ein Arbeitslager, das mit dem Chemiekonzern IG Farben verbunden war. Die Häftlinge wurden dort zur Zwangsarbeit eingesetzt, insbesondere in den chemischen Fabriken.
Die Bedingungen in Auschwitz waren unmenschlich. Die Häftlinge wurden brutal misshandelt, litten unter Hunger, Krankheiten und extremer Erschöpfung. Viele wurden in den Gaskammern ermordet oder starben aufgrund der unmenschlichen Bedingungen.
Während des Holocausts wurden in Auschwitz schätzungsweise 1,1 bis 1,5 Millionen Menschen ermordet, die meisten von ihnen Juden. Die Gräueltaten von Auschwitz und anderen Konzentrations- und Vernichtungslagern sind ein Symbol für den systematischen Völkermord, den die Nationalsozialisten während des Zweiten Weltkriegs begangen haben.
Auschwitz wurde im Januar 1945 von sowjetischen Truppen befreit. Heute ist Auschwitz-Birkenau eine Gedenkstätte und ein Museum, das an die Opfer des Holocausts erinnert und die Grausamkeiten des Nazi-Regimes dokumentiert. Es dient als wichtiger Ort des Gedenkens und der Mahnung, um sicherzustellen, dass sich solche Verbrechen nie wiederholen.