Kohle ist ein fossiler Brennstoff, der aus organischen Materialien wie Pflanzenresten gebildet wird, die über Millionen von Jahren unter hohem Druck und hohen Temperaturen in der Erde verpresst und chemisch verändert wurden. Sie gehört zu den wichtigsten Energiequellen weltweit und wird hauptsächlich zur Stromerzeugung und zur Beheizung von Gebäuden verwendet.
Es gibt verschiedene Arten von Kohle, die sich in ihrem Kohlenstoffgehalt, ihrer Feuchtigkeit und ihrem Heizwert unterscheiden. Die bekanntesten Typen sind Steinkohle, Braunkohle und Anthrazit. Steinkohle hat einen höheren Kohlenstoffgehalt und eine höhere Heizkraft als Braunkohle, die wiederum mehr Feuchtigkeit enthält. Anthrazit ist der am meisten verfestigte Kohletyp, der fast ausschließlich aus Kohlenstoff besteht und eine sehr hohe Heizkraft aufweist.
Die Verwendung von Kohle hat jedoch auch negative Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit, insbesondere durch die Emission von klimaschädlichen Treibhausgasen, Luftverschmutzung und durch die Bergbauaktivitäten, die die Landschaft und die Wasserqualität beeinträchtigen können. Die Nutzung von Kohle als Energiequelle wird daher zunehmend durch erneuerbare Energien wie Solarenergie, Windkraft und Wasserkraft ergänzt.