Kopernikus, auch bekannt als Nikolaus Kopernikus oder Nikolaus Koppernigk, war ein bedeutender polnischer Astronom, Mathematiker, Arzt, Jurist, Diplomat und katholischer Priester. Er wurde am 19. Februar 1473 in Thorn (heute Toruń, Polen) geboren und starb am 24. Mai 1543 in Frauenburg (heute Frombork, Polen).
Kopernikus ist vor allem für seine Theorie des heliozentrischen Weltbildes bekannt, die besagt, dass die Sonne im Zentrum des Sonnensystems steht und die Erde sowie die anderen Planeten in Kreisbahnen um die Sonne kreisen. Dies steht im Gegensatz zum damals vorherrschenden geozentrischen Weltbild des Ptolemäus, das besagte, dass die Erde im Mittelpunkt des Universums steht und alle anderen Himmelskörper, einschließlich der Sonne, um die Erde kreisen.
Kopernikus veröffentlichte seine bahnbrechende Theorie in seinem Werk „De revolutionibus orbium coelestium“ (Über die Umdrehungen der himmlischen Kreise) im Jahr 1543, kurz vor seinem Tod. Seine Arbeit gilt als einer der Meilensteine in der Geschichte der Astronomie und leitete eine revolutionäre Veränderung im Verständnis des Universums und der Position der Erde ein. Kopernikus‘ heliozentrisches Weltbild bildete die Grundlage für spätere astronomische Theorien und wurde von Wissenschaftlern wie Galileo Galilei und Johannes Kepler weiterentwickelt.