Ein Atom ist die kleinste Einheit eines chemischen Elements, die die chemischen Eigenschaften des Elements beibehält. Jedes Atom besteht aus einem Kern, der aus Protonen und Neutronen besteht, und Elektronen, die den Kern in verschiedenen Energieebenen umkreisen. Die Protonen im Atomkern haben eine positive elektrische Ladung, während die Neutronen keine elektrische Ladung haben. Die Elektronen haben eine negative elektrische Ladung und halten das Atom durch ihre Anziehungskraft auf den Kern zusammen.
Die Anzahl der Protonen im Kern bestimmt die Identität des Atoms und bestimmt, welches chemische Element es repräsentiert. Die Anzahl der Elektronen im Atom entspricht normalerweise der Anzahl der Protonen im Kern, was das Atom elektrisch neutral macht. Atome können jedoch Elektronen verlieren oder gewinnen, um Ionen zu bilden und somit ihre elektrische Ladung zu ändern.